Me interesé en el tema de la disminución del número de espermatozoides a mediados de los 90's. Un grupo de nosotros estábamos en un comité tratando de averiguar esos productos químicos que habían sido llamadas sustancias químicas disruptoras endocrinas. Sustancias químicas que alteran las hormonas de tu cuerpo. El comité se preguntaba si eran realmente malos para la salud del ser humano. Ese fue nuestro encargo para averiguarlo. Y entonces el comité me dijo, hay un documento que acaba de salir hace unos años, y dice que el recuento de esperma ha disminuido drásticamente en los últimos 50 años.
¿Cree que debemos prestar atención a esto? Y miré el estudio y fui escéptico. Me parece que eso es bastante extremo y no parece tener muchos datos importantes, y probablemente no. Pero era lo suficientemente importante como para decidir que pasaría un montón de tiempo para averiguarlo. Así que lo que hice fue conseguir los 61 estudios que habían ido en ese análisis, y miré a cada uno de ellos y pensé de cosas como, bueno, tal vez el método de contar el esperma había cambiado con el tiempo. Se puede ver cómo eso llevaría a una cuenta más baja. Tal vez la forma de contar podría causar una tendencia, no real, sino en una tendencia madre. O tal vez los hombres en los años más recientes sólo tenían mala esperma porque proceden de poblaciones diferentes. Tal vez eran hombres que venían por problemas de fertilidad clínica. Tal vez los hombres eran más gordos, tal vez fumaban más, tal vez lo que sea. Así que volví y miré todas esas cosas e intenté para ponerlos en el modelo y ver si se contabilizan los tendencia. Y lo sorprendente fue que después de pasar seis meses en este análisis, por cierto, nada cambió, no al primer decimal. Yo estaba, asombrada, pocas veces he visto un resultado tan estable. El descenso fue muy significativo. Era una línea recta, y era muy preocupante. Así que en ese momento, me dije, wao, parece ser algo que ver aquí.
Permítanme investigar más a fondo. Y luego pasé los siguientes 20 años haciendo eso. Y publiqué una serie de documentos que en realidad fortalecen en cada paso que resulte. Y finalmente, en 2017, publiqué un estudio con colegas. Siete de nosotros publicamos un estudio que decía que había un descenso del 59% en el número total de espermatozoides en la muestra entre 1973 y 2011, 39 años. Yo lo llamo el efecto del 1%. El efecto del 1% es un cambio del 1% por año durante muchos años. Así que si el recuento de esperma disminuye un 50% en 50 años, sería 1% al año. Y eso fue lo que vimos. En realidad vimos algo peor que eso, pero un descenso del 50% significa reducirlo a la mitad. Reducir el número de espermatozoides a la mitad. No creo que nadie quiera hacerlo bien. Lo mismo ocurre con la testosterona. También ha ido bajando a ese mismo ritmo, un 1% al año, aborto espontáneo o la pérdida del embarazo ha aumentado en las mujeres en ese mismo ritmo y así sucesivamente.
No tenemos datos buenos y sólidos sobre todo esto. Tenemos plazos mucho más limitados para estas otras cosas porque hay muchos más estudios sobre el recuento de esperma. Entonces no hay testosterona, por ejemplo, tendencias. Pero por donde se mire, todo parece progresar al mismo ritmo de deterioro, si se quiere, de función reproductora. Así que lo mires por donde lo mires, no son sólo los hombres, y no es sólo mujeres. Y por cierto, no son sólo los humanos, porque hay muchos, muchas especies que han tenido su genitals perturbado significativamente por las mismas cosas que nos afectan. Y podemos hablar de lo que son, y también han tenido el tamaño de sus camadas disminuyó y básicamente su especie estuvo en peligro de extinción por su disminución de la fertilidad y la función reproductiva. Así que los datos en general nos muestran para el mundo en su conjunto.
En 1960, una pareja media tenía cinco hijos. Eso es todo el mundo. Ahora tienen algo menos de la mitad de esos 2.4 hijos. Eso no suena tan mal. Sigue siendo sobre el reemplazo. Pero cuando te sumerges en países específicos como Estados Unidos, como en los países asiáticos, la situación es mucho peor. Y sorprendentemente, Mark, todo el mundo está disminuyendo. Todos los países están en declive. De hecho, los países que piensas, bueno, no están disminuyendo como los países de África Oriental, en realidad están disminuyendo en una tasa más aguda porque están empezando en un punto más alto. Correcto.
Así que tienes esta disminución general de la fertilidad. Y normalmente la forma de la población en términos de edad es una pirámide. Así que muy pocos en la parte superior, muchos en la parte inferior, muchos en el medio y el medio soporta la parte superior y la inferior. Cierto. Pero lo que está sucediendo ahora y se puede ver que en la pirámide en los países asiáticos es que el fondo se está reduciendo bastante dramáticamente. Hay un bulto en el centro y la parte superior es creciendo enormemente porque la gente tiene una vida más larga. Así que una vida más larga es algo estupendo. Lo apruebo, por supuesto. Pero en términos de apoyo, el no va a tener el dinero para la Seguridad Social, que ya es una amenaza en este país. No van a tener el dinero para el Medicare. No van a tener los recursos para apoyar a este mayor población en términos de tratamiento médico.
Y no vas a tener la mano de obra necesaria para impulsar la economía. Es ese sector medio el que impulsa la economía, y es va a tener enormes implicaciones económicas. Y muchos economistas lo están viendo ahora. No se ve bien. La causa de esto es realmente muy complicada. Creo que lo primero que hay que decir es que si miramos lo que puede ser una causa de una tendencia general, ya sea una causa en obesidad o causante del trastorno del espectro autista, lo primero se podría preguntar es la genética. Y así, si nos fijamos en esta disminución de la infertilidad del recuento de espermatozoides, es demasiado rápido para ser evolutivo. Ha ocurrido en dos generaciones. ¿Un declive del 50%? Eso no va a ser genético. Bien, dejemos eso de lado. De acuerdo. No es genético. Muy bien.
Entonces, ¿con qué te quedas? Pues bien, las causas se clasifican a grandes rasgos en genes y entorno. Bien, ahora estamos en el lado del medio ambiente. De acuerdo. Entonces, ¿en qué consisten las causas medioambientales? Bueno, voy a dividirlos en estilo de vida. Eso es muy amplio. Y voy a decir un poco más sobre eso y luego química. De acuerdo. Así que hay otras cosas, tal vez. Pero vamos a hablar de eso. Así que el estilo de vida es bastante fácil de entender. Si un hombre o una mujer son obesos, van a tener más problemas de quedar embarazada. La obesidad está relacionada con un menor número de espermatozoides. Fumando. Si un hombre fuma, su número de espermatozoides se reducirá. Por cierto, su madre fumaba cuando estaba embarazada de él, su conteo de esperma se reducirá.
Así que el tabaquismo está jugando un papel importante. Grandes cantidades de alcohol en poco tiempo, lo que se denomina consumo compulsivo también se asocia con un menor. Estrés en el recuento de esperma, sorprendentemente, tal vez, también se asocia un bajo recuento de espermatozoides, una menor fertilidad y así sucesivamente. Así que todo esto entra en el, ya sabes, en el estilo de vida factores, algo sobre lo que tenemos algo de control, cierto. Entonces aquí están los productos químicos. Y esas son cosas que podemos o no controlar sobre. Y la clase de productos químicos que más me preocupan son los que afectan a las hormonas de nuestro cuerpo. Y la razón es que la función reproductiva, la producción de esperma, el embarazo, etc., están controlados por las hormonas. ¿Verdad? Todo el mundo sabe que su testosterona. Te vas a preocupar por tu estrógeno. Si eres mujer, sabes cuál es tu ciclo. Tus hormonas suben y bajan. Todo el mundo lo sabe. Sí. Así que toda esa función está controlada por las hormonas del cuerpo.
Ahora bien, si lo estropeas, puedes imaginar que estás estropeando el producto final, ¿verdad? Esto por los huevos, el embarazo. Y eso es lo que ocurre. De acuerdo. Y entonces te preguntarás, bueno, qué puede hacer eso qué puede ¿pueden meterse con eso? Y esa es una enorme clase de sustancias químicas, que se llaman endocrinas, es decir, sustancias químicas perturbadoras de las hormonas, o EDC. Me gusta llamarlos hackers hormonales, porque a veces fingir que son sus hormonas. Se meten ahí, hackean el sistema hormonal, ensucian con ella y resulta que están en nuestra vida diaria en números enormes, números enormes. Así que eso es lo que estudio, principalmente. Así que resulta que después de la concepción en el útero es la tiempo sensible para el desarrollo de casi todo. Algunas cosas se desarrollan más tarde. El cerebro es posterior. El cerebro sigue desarrollándose después del nacimiento, y así sucesivamente. El tamaño del cuerpo se desarrolla más tarde. Pero los bloques de construcción de lo que va a ser su reproducción se establecen realmente al principio del primer trimestre. Así que es un periodo muy delicado.
Y así, lo que el feto está expuesto, que realmente significa lo que la madre está expuesta, porque, ya sabes, no hay ningún tipo de la barrera. No hay ninguna barrera que prediga que el feto de lo que la madre se expone a entrar en su torrente sanguíneo pasa al feto va y hace su daño en el feto. Vale, así que cualquier cosa a la que la madre esté expuesta que vaya para cambiar sus hormonas o las hormonas del feto van para que sea preocupante. Si te preocupa la función reproductiva y vamos a sumergirse ahora, sólo tratar de sumergirse en el feto y mirar allí en la vía general en desarrollo. Es algo difícil de pensar es muy microscópico. Pero está este tracto genital, que inicialmente es el mismo en hombres y mujeres. Machos genéticos, hembras genéticas. Es idéntico.
Es un solo area, entonces en un momento crítico, que conocemos con exactitud en la rata y con menos precisión en el humano. Pero será al principio del primer trimestre. Los testículos sienten que empiezan a producir testosterona. Este es un evento muy, muy importante para todo lo que es que va a seguir en la historia. Así que esta pista genital indiferenciada, si es genéticamente un hombre, recibe la testosterona y comienza, a despertar. Comienza a convertirse en un hombre genéticamente típico. Empiesan a desarollar los testiculos y así sucesivamente, todas las partes comienzan a desarrollarse. ¿Qué pasa si no hay suficiente testosterona de salida? Pues bien, ese proceso no se completa. O si tal vez la testosterona es demasiado tarde, no se completará. Así que lo que significa es que va a ser, por defecto, sera femenino. Es difícil imaginar que la hembra sea la predeterminada, pero parece que eso es lo que es. Y así, si el macho no ve suficiente testosterona en el momento, su viaje a los generales genéticamente típicos de los hombres no está completa. Y me gusta decir que está incompletamente masculinizado.
Vale, bueno, primero debería decirte que esto fue descubierto en ratas primero. Por cierto, quiero decir que los experimentos con roedores, tiene un valor incalculable para conocer la salud humana, no podemos hacerlo sin eso. Así lo había escuchado un amigo en un avión que volaba a Japón. Dijo, Shana, deberías mirar los Ftalatos. Dije: "¿Por qué debería mirar los Ftalatos? Y dijo: "Bueno, soy químico. Estoy en el CDC. Hemos estado midiendo esto. Están en todos, incluidas las mujeres embarazadas, todos. Y en el area del gobierno, donde hacen las pruebas para la toxicidad química. Han demostrado que perturban la reproducción desarrollo del hombre. De hecho, los llaman algo así como el síndrome de Ftalatos. Así que mis oídos se agudizaron porque, ya sabes, no hay muy muchos síndromes que se asignan al nacer. Está el alcohol fetal, y está el Ftalatos. Eso hizo que suena realmente importante. Así que le pregunté qué era eso. Y me dijo que cuando una rata se ha estado gestando dentro de una rata madre que ha sido alimentada con Ftalatos en el momento adecuado. Entonces sus genitales son todos más pequeños.
Todos son más pequeños y menos desarrollados. Así que sus testículos podrían no estar completamente descendidos. Y el pene puede ser más pequeño. Y todo el tamaño de la zona es menor. Pues resulta que, en todos los mamíferos, el tamaño de los genitales es se hace un 100% más pequeño en las hembras que en los machos. Así es como es. Algunas excepciones, pero casi todos los mamíferos. De acuerdo. Una medida especialmente importante es la llamada en la distancia anogenital. Es que no sé si sabes lo que es. El "taint" y el grundle. Esos son los términos de la calle para esta distancia, la distancia de el ano a los genitales. Básicamente, se puede medir. Lo medimos en nuestro estudio. Lo miden en el estudio de las ratas. Así que me enteré de este estudio sobre las ratas, y pensé, es gracioso. Me pregunto si lo veremos en los humanos.
Así que diseñé un estudio para analizarlo. Ese fue el primer estudio que lo hizo. Así que resultó ser algo importante. Así que teníamos orina almacenada de mujeres embarazadas, y las enviamos al CDC. Y hemos hecho que el CDC mida los metabolitos de ftalatos. Ftalatos, que son sustancias químicas que reducen la testosterona, viajan a través del cuerpo entran muy rápidamente en la orina, el agua solubles, y se pueden medir. Así que lo hicimos para alrededor de 800 mujeres tienen el CDC medir su ftalatos. Y entonces dijimos, vale, vamos a meter a los niños y medir sus genitales. Parece un proyecto sencillo. Sí. Resultó bastante complicado de hacer. A veces era difícil encontrar a los niños y traerlos y todo eso. Pero lo hicimos. Y encontramos el síndrome del Ftalatos en los humanos. Así que permítanme reiterar. Encontramos que cuando la madre tenía niveles más altos de ciertos ftalatos, los que bajan la testosterona en su muestras de orina, que su hijo varón tendría genitales que eran menos completamente masculinizadas.
Espero que suene dramático porque creo que realmente lo es importante. Y porque tuvimos que replicar esto, como lo hace con la ciencia. Redactamos otra propuesta. Obtuvimos otro gran estudio. Tenemos otra serie de mujeres embarazadas que obtuvieron su orina en su bebés, lo replicó y encontró el mismo resultado. Así que ahora está bastante bien establecido que esto está sucediendo. Hay dos situaciones aquí. Uno es que estos niños de nuestro segundo estudio son ahora sólo tienen diez años. No sabemos cómo van a actuar en términos de fertilidad y la función. Más tarde.
En el primer estudio, los chicos tienen más de 20 años, pero están realmente repartidos por todo el país, y estamos tratando de llevarlos y obtener su conteo de esperma. Pero no sabemos si podremos hacerlo. Sin embargo, en la rata, sabemos que si la rata nace con una pequeña distancia anogenital, entonces cuando crezca, todavía tiene, para su tamaño corporal, una pequeña distancia anogenital. Es como si tuviera las manos muy pequeñas. Siempre he tenido las manos pequeñas. Soy una persona pequeña, pero las porciones de tu cuerpo tienden a crecer contigo. Podrías preguntar. De acuerdo. Un hombre adulto que tiene una distancia anogenital corto, cual es su conteo de esperma? En otras palabras, ¿Es importante la brevedad de la distancia anogenital para una función posterior? Ves, si dices que si no lo hace, entonces no importa. Pues resulta que importa para muchas cosas. Importa para los defectos de nacimiento en genitales. Es más probable que tenga testículos descendidos si tiene un anogenital corto. Es más probable que tenga ciertos defectos del pene, uno llamado hipospadias. Es más probable que desarrolle un cáncer testicular cuando es un joven, y es más probable que tenga un bajo conteo de esperma y ser subfértil.
El resultado final, el arco de todos estos 20 años en el trabajo sobre esto es que estos químicos, cuando la madre está expuesta a ellos en el embarazo temprano, resultan en fracasos o limitaciones de la función reproductora en la edad adulta. Y nuestra indudable parte de la explicación del descenso en el recuento de esperma y la fertilidad. Así que los ftalatos son de plástico. Hacen que el plástico sea suave y flexible. Así que cada vez que veas un tubo de goma, acabo de ver una encuesta de ropa en la que midieron los niveles de ftalatos en la ropa y descubrí que estaban muy altas en el vinilo, los abrigos y botas y cualquier cosa que incluya vinilo. Así que cualquier producto de vinilo, cortinas de ducha, tubos de cualquier tipo. Verás ftalatos allí. Pero también los alimentos que pasaron por ftalatos.
Así que piensa en una vaca. La vaca solía ser ordeñada a mano, pero luego comenzaron a usar las máquinas de ordeñar. Las máquinas de ordeñar, si los has visto, tienen todos estos tubos. Y esos tubos contienen ftalatos. Y así, cuando la leche viene de la vaca, pasa por el tubo, va al contenedor. Contiene ftalatos. Y el estudio en Europa mostró significativamente mas ftalatos en la leche que se recogió de esa manera en comparación con por la mano. Correcto. Así que sabemos que cualquier alimento que pase por tuberias que contenga ftalatos, y entrará en su cuerpo y pasará al feto, y entonces el daño está hecho. Así que otra forma de conseguir taletes es en nuestros cosméticos y nuestra productos de cuidado personal, porque no sólo hacen que el plástico suave, sino que también ayudan a retener el olor y el color. Así que cualquier lápiz de labios, esmalte de uñas, perfume, jabón perfumado para la ropa, ambientadores, pequeñas etiquetas, piñas que se cuelgan en tu coche. Todos ellos van a tener muchas ftalatos. Y, por cierto, también aumentan la absorción. Así que si te pones una crema en la mano, vuelve 20 minutos tarde a la crema se ha ido, ¿verdad? Está pensado para ser absorbido. Los ftalatos ayudan a eso. También ayudan a que el pesticida sea absorbido por la planta. Así que se ponen pesticidas por esa razón. Así que están por todas partes es difícil encontrar cosas que no tienen estas sustancias químicas.
Pero por cierto, debo añadir que esto es sólo una clase de sustancias químicas disruptoras endocrinas. Es el que más tiempo le dediqué porque es particularmente importante para la hormona testosterona. Pero otra clase de sustancias químicas, el Bisfenol A, de los fenoles. Es un poco lo contrario. Hacen que el plástico sea duro. Y en lugar de reducir la testosterona, aumentan el estrógeno. Así que viven un poco al revés, si se quiere. Y estos también están por todas partes. Están en el forro de las latas. Están en los selladores dentales. Están en nuestras cajas de pizza. Están en nuestras botellas de agua de plástico. Hay biberones. Esa es otra clase. Y luego están los retardantes de llama. Y luego están los pesticidas. Y luego hay algo llamado los productos químicos PFAS, que son cosas como el teflón. Son revestimientos de teflón, repelentes de agua revestimientos de papel que mantienen el aceite fuera, como en las cajas de pizza. Sí. Así que donde quiera que mires y hay cientos de estos que están en nuestros cuerpos en este momento, y muchos de ellos interactúan.
Ya sabes, cuando vas al médico, tu médico va para darte una receta. Te dice, ¿qué más estás tomando? Háblame de todos tus medicamentos, ¿verdad? Así que le dices que no tiene nada más en tu vista exterior. Y entonces le dices a todos tus medicamentos, y entonces ella piensa sobre eso y pensar en cómo podrían interactuar con el la medicación que ella va a recetar. Lo mismo ocurre con estos productos químicos. Actúan juntos, y a menudo el agujero es peor que la suma de sus partes. Como tú no lo harías. ya sabes, podrías tomar una pastilla para dormir, podrías tomar otra pastilla para dormir, empieza a sumarlas. No es bueno. Estoy muy preocupado por ello. A decir verdad, creo que ya satisfacemos varios de los criterios de peligro, lo que supone un paso camino antes de la extinción. Pero estamos amenazados. Estamos amenazados. Y recuerda, si eres una pareja, si eres un tipo que está intentando para quedarse embarazada, su mujer o pareja quiere quedarse embarazada.
Es un derecho humano básico que deberías poder reproducir si quieres. Nadie habla de que todo el mundo debería querer. Eso no es lo que estoy diciendo. Pero si quieres, deberías tener esa oportunidad en eso, tener el derecho. Y que te lo quiten por causas que no están bajo su control es lo que más me preocupa. Así que creo que hay un par de buenas noticias en la historia. Una es que muchos de los productos químicos que nos perjudican y ftalatos, en particular, abandonan el cuerpo muy rápidamente. 4 horas, 5 horas, 6 horas. No se van a quedar. No son persistentes. Las llamamos sustancias químicas no persistentes. Es cierto. Bisfenol-A tambien.
Así que si podemos dejar de acogerlos, habremos terminado con ellos. Y eso es, creo, una muy buena historia. No es como el plomo. No son como las dioxinas, los PCB y demás, que sí permanecen. La otra parte de la historia que ayuda es que Pat Hunt, que es un toxicólogo de animales en la Universidad de Washington, demostró que si se toma un ratón con problemas de bajo reproducción, debido a la exposición a sustancias químicas, y luego se limpia el entorno de su descendencia y de su descendencia en tres generaciones, puede restaurar la función reproductiva. Eso es un gran historia para un ratón o una rata porque su longitud de vide es de dos años. La brecha intergeneracional es de dos años. Para nosotros, es más largo. Eso sería 75 años, así que probablemente estemos viendo un mucho tiempo para dejarlo totalmente limpio. Pero podemos empezar en esa dirección. Si dejáramos de volver a exponer a los niños que fueron expuestos durante su infancia y durante su edad adulta, entonces estariamos en el camino de la limpieza de nuestra salud reproductiva.
Hola, gracias por ver este episodio de After School. Soy Shana Swan. Soy una epidemióloga reproductiva, y estudio cómo las sustancias químicas en el medio ambiente afectan a nuestra salud reproductiva. Durante más de 20 años, he estado estudiando cómo estas sustancias químicas pueden afectar al recuento de espermatozoides, ya sea porque lo hacen disminuir, y por qué. Puedes leer sobre este y otros descensos aterradores. En mi libro, Count Down. Gracias por mirar, y realmente disfruté haciendo este vídeo. Gracias.
Fuentes:
Evidencia de la disminución de la calidad del semen durante los últimos 50 años.
Exposición a ftalatos en el primer trimestre y distancia anogenital en recién nacidos.
Disminución de la distancia anogenital entre los bebés varones con exposición prenatal.
Transferencia de ocho ftalatos a través de la cadena láctea.